Bajo el influjo de la bicicleta, surgió la primera moto de la historia. Con el objetivo de poder desplazarse con ella sin necesidad de pedalear, las primeras motos de la historia datan del siglo XIX. Sin embargo, existen divergencias sobre qué modelo y qué fecha corresponden a la primera moto, variando en función de lo que se entienda por una moto. ¿Cómo surgió la primera moto? A continuación, el lector puede conocer los orígenes de uno de los vehículos más importantes en el progreso del ser humano.
Derivado directamente de las bicicletas de la época, en el año 1855, Heinrich Hildebrand colocó un motor de vapor a un velocípedo, resultando un vehículo de aspecto singular y dudosa funcionalidad. Aunque el artilugio tuvo poco recorrido en el tiempo, sí que sirvió como base para los venideros prototipos surgidos en la década de los 60 de hace dos siglos.
Entre 1868 y 1869 surgieron los velocípedos Roper y Michaux-Perreaux. Ambas eran máquinas que añadían a una bicicleta un motor de vapor, pero no uno de combustión interna. Las dos cumplían con la base teórica de lo que es una moto: debe tener dos ruedas y ser capaz de moverse por sí misma, sin necesidad de ser empujada o funcionar mediante pedales.
De hecho, el velocípedo Roper (nombre tomado de su inventor, Sylvester H. Roper, originario de Boston, Estados Unidos) era un concepto muy similar al de la moto que hoy conocemos: la caldera iba situada en el cuadro de la bici, donde ahora se encuentra el motor, y detrás del sillín salía el vapor por una especie de chimenea, transmitiendo la potencia a la rueda trasera.
Por su parte, el velocípedo Michaux-Perreaux todavía era si cabe más sencillo. Funcionaba con alcohol, en vez de con carbón, y su potencia no llegaba a los 2 caballos. Era capaz de circular a casi 30 kilómetros por hora de velocidad máxima (en este enlace puedes ver las motos más rápidas del mundo).
En 1885 llega la primera moto con motor de combustión
Sin embargo, para muchos historiadores hay que esperar al año 1885 para encontrar el embrión de la moto actual. De nombre Daimler Petroleum Reitwagen, fue desarrollada por los ingenieros alemanes Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach. Utilizaba un motor de combustión de 264 centímetros cúbicos y un único cilindro. Rendía 5 CV y su velocidad no superaba los 12 km/h.
Abandonada porque sus inventores estaban más preocupados por el desarrollo de los automóviles, el prototipo original de la Reitwagen se quemó en el incendio de la fábrica Daimler en 1903, aunque existen varias réplicas.
En 1894 llegó la primera moto fabricada en serie, la Hildebrand & Wolfmüller. Se trata de un modelo mucho más avanzado que la Reitwagen. Con un motor de dos cilindros y 2,5 CV, era capaz de alcanzar los 45 km/h de velocidad. Los dos ingenieros que le dan nombre tenían una dilatada experiencia en la fabricación de prototipos de motos a vapor.